Un rêve d’enfance devient réalité

Tu as déclaré qu'en remportant le Basler Stadtlauf, tu avais réalisé un rêve d'enfance. Qu'a représenté pour toi ce moment sur la ligne d'arrivée – et pourquoi cette course en particulier?
J'ai grandi à Rheinfelden, je me suis entraîné pendant de nombreuses années sur piste avec le LC Basel et Bâle est ma ville d'origine. Le Basler Stadtlauf a été l'une des premières compétitions auxquelles j'ai participé dans ma vie. Remporter aujourd'hui cette course, qui comptait déjà parmi les moments forts de ma saison de course à pied il y a de nombreuses années, représente énormément pour moi. Franchir la ligne d'arrivée en première position a été l'accomplissement de ce rêve que je nourrissais depuis mon enfance : faire un jour partie des coureurs les plus rapides.

Robin Mennet (à gauche) et son coéquipier Janis Gächter du LC Uster mènent le peloton dans la Freie Strasse. Mennet célèbre finalement sa première victoire au Basler Stadtlauf.

Quelle était ta stratégie au départ du Basler Stadtlauf? Comptais-tu gérer ton effort ou imposer rapidement ton rythme? Y a-t-il eu un moment ou un passage du parcours où tu as senti que cette course pouvait être la tienne?
Je savais que je faisais partie des coureurs les plus rapides au départ et je voulais adopter une stratégie très offensive. J'étais néanmoins conscient qu'un départ trop rapide pourrait me coûter cher par la suite. J'ai donc été surpris de constater que, dès notre premier passage dans la Freie Strasse, nous n'étions plus que deux en tête. Apparemment, personne d'autre n'avait osé suivre notre rythme. Après trois quarts de tour, mon dernier adversaire, Janis, a lui aussi dû lâcher prise sur le pont Wettstein. Le deuxième tour n'était alors plus qu'un pur moment de plaisir !

Comment as-tu vécu l'ambiance tout au long du parcours bâlois? Y a-t-il un passage ou un moment qui t'a particulièrement marqué, que ce soit grâce au public ou au décor de la ville?
La Freie Strasse possède bien sûr une magie toute particulière pendant le Basler Stadtlauf.
La légère descente donne une sensation d'apesanteur. Les illuminations dorées de Noël et les foules de spectateurs enthousiastes qui défilent semblent se fondre les unes dans les autres, créant une sensation grisante qui m'enchante à chaque fois. Pouvoir vivre ce passage en tête de la course est quelque chose de vraiment exceptionnel.

Ton coéquipier Janis Gächter est également monté sur le podium. Que révèle ce résultat sur le travail et l'esprit d'équipe du LC Uster? Et la présence d'un coéquipier dans la même course joue-t-elle plutôt un rôle tactique ou mental, ou fais-tu abstraction de cet aspect pendant la compétition?
Lorsque j'ai déménagé dans la région zurichoise pour mes études, j'ai dû prendre la difficile décision de quitter le LC Basel pour rejoindre le LC Uster. Cela n'a pas été facile, mais c'était la seule décision logique si je voulais réellement continuer à progresser en tant que coureur. Aujourd'hui, je dois énormément au LC Uster. Je m'y sens parfaitement à ma place et je représente ce club avec une grande fierté. Le LC Uster a déjà permis à de nombreux athlètes de progresser et possède une densité incroyable de coureuses et de coureurs rapides. C'est pourquoi c'est un immense plaisir de prendre le départ aux côtés de coéquipiers et de pouvoir dominer une course ensemble.
Pendant la compétition elle-même, je reste toutefois plutôt un coureur individualiste. J'ai généralement ma propre tactique et je veux gagner. En revanche, j'apprécie d'autant plus les échauffements et les retours au calme effectués ensemble.

Quelle importance le LC Uster a-t-il eue dans ton développement sportif, notamment en ce qui concerne l'environnement d'entraînement, les échanges et la motivation au quotidien?
Le LC Basel m'a permis de passer du statut de jeune orienteur à celui de coureur régional performant. Le LC Uster m'a ensuite aidé à décrocher mon premier titre de champion suisse. Le succès résulte toujours de la combinaison de plusieurs facteurs. Dans mon cas, l'un des plus déterminants a certainement été ma rencontre avec mon entraîneur actuel, Eric Rüttimann, qui était alors lui-même un coureur d'élite actif au LC Uster. C'est lui qui a allumé en moi la flamme d'une passion absolue pour ce sport. Depuis, le LC Uster joue un rôle important dans ma vie en tant qu'équipe et m'offre l'environnement idéal ainsi que le soutien nécessaire. Cependant, j'effectue la majeure partie de mes entraînements seul et je participe assez rarement aux séances sur piste à Uster. Faire partie d'une équipe d'un tel niveau me pousse naturellement à donner le meilleur de moi-même chaque jour.

En 2025, tu es devenu champion suisse de semi-marathon et tu as établi la même année ton record personnel en 1 h 06 min 16 s. Que t'apprend une victoire dans une course urbaine sur ton état de forme actuel ? Et en quoi le défi d'une telle course diffère-t-il de celui des distances plus longues?
Les courses urbaines sont souvent difficiles à maîtriser et très mouvementées. L'ambiance le long du parcours est impressionnante, mais la course passe aussi extrêmement vite. J'apprécie beaucoup ce type de compétition, même si je me sens plus à l'aise sur les longues distances. Lors d'un semi-marathon, on dispose de davantage de temps pour savourer la course. Dans une course urbaine, il est plus difficile de trouver le bon rythme, car le départ est toujours très rapide et les nombreux virages ne facilitent pas les choses. Il faut donc faire preuve de patience et avoir confiance en ses sensations ainsi qu'en la stratégie de course définie à l'avance. Ma forme était très bonne l'automne dernier. Cependant, comme cela s'est révélé au cours de l'hiver suivant, elle était encore loin du niveau que j'allais atteindre quelques mois plus tard.

Du point de vue d'un athlète, dans quels domaines le Basler Stadtlauf pourrait-il encore évoluer pour mieux répondre aux attentes des coureurs compétitifs, sans perdre son caractère d'événement populaire?
À mon avis, le principal problème du Basler Stadtlauf pour les coureurs rapides est qu'au deuxième tour, il faut dépasser un très grand nombre d'autres participants. J'ai eu du mal à me frayer un chemin à travers la foule et, dans la dernière ligne droite, je doute même que les spectateurs aient réellement remarqué les coureurs de tête. Les sprints finaux et les duels pour les places se sont retrouvés noyés dans la masse des participants. Selon mon ressenti personnel, la consigne de courir à droite et de dépasser par la gauche n'a pas particulièrement bien fonctionné cette année. Je pense qu'il serait éventuellement judicieux de répartir les participants en fonction de leur temps d'arrivée estimé plutôt que par catégories d'âge, comme cela se fait déjà dans d'autres courses populaires, notamment au GP de Berne. Cela permettrait d'éviter une grande partie de ces dépassements et de laisser davantage de place à une véritable compétition lors du dernier tour. Bien entendu, ce changement concernerait principalement les coureurs de tête. Mais j'imagine qu'il pourrait également rendre la course plus agréable pour les participants situés plus loin dans le peloton, qui n'auraient plus besoin de regarder constamment derrière eux pour laisser passer les coureurs plus rapides.

En regardant vers l'avenir, quels objectifs sportifs et quelles étapes de progression sont particulièrement importants pour toi ? Et dans quelle direction souhaites-tu faire évoluer ton parcours d'athlète à long terme, indépendamment des chronos ou des titres?
Mon objectif principal reste toujours de prendre du plaisir à courir. C'est la richesse la plus précieuse de notre sport. C'est ce qui nous rassemble tous et ce que nous devrions partager. Compte tenu de ma préférence pour les longues distances, je vais probablement céder à la tentation l'automne prochain et tenter mon premier marathon. La suite reste encore ouverte. Mais je reviendrai certainement toujours avec grand plaisir à Bâle pour retrouver ses rues et vivre cette ambiance unique aux côtés de tous les participants au Basler Stadtlauf.

Un grand merci à Robin Mennet pour cet entretien.